לכל אדם יש סיפור. את הסיפור הזה המטפל חייב לשמוע, כדי להבין לעומק את בעייתו של המטופל. כשתמונת המצב מתבהרת, עוברים לצד המעשי הכולל מספר בדיקות ספציפיות לצוואר, לגב העליון או לגב התחתון – ולאחר מכן לבדיקת יציבה וטווחי תנועה. בדיקות אלה נותנות רמז לעין מנוסה: מה מסתתר מתחת לפני השטח (כלומר מתחת לעור).
בדיקה ידנית של עמוד השדרה היא בדיקה חיונית, מכיוון שאינפורמציה רבה חבויה בגוף וניתן לגלות אותה בעזרת חוש המישוש והמגע; אבחנה של שרירים רגישים או כואבים, מכווצים או משוחררים; אבחנה של שלד ישר או עקום – כמו סקוליוזיס (עקמת), אורך רגליים שווה או שונה, הבדלים בין צד ימין לבין צד שמאל; והחשוב מכל: התנועתיות של מפרקי החוליות.